Quatro soros para cobras diferentes: a descoberta de um médico brasileiro

Em São Paulo, o soro francês falhou nas cobaias

Em 1901, no laboratório que daria origem ao Butantan, Vital Brazil comparou o soro francês com venenos de jararaca e cascavel em cobaias. A experiência tinha uma pergunta direta: um antídoto preparado para uma cobra poderia proteger alguém picado por outra?

A resposta foi negativa. O soro de Albert Calmette, produzido com veneno de najas indianas, não tinha efeito curativo ou preventivo contra os venenos das duas cobras brasileiras. O soro feito com cascavel também não protegia contra jararaca, e o caminho inverso falhava do mesmo modo.

Em Botucatu, a pergunta vinha das picadas no campo

Depois de passar um ano clinicando em Botucatu, no interior de São Paulo, ele levava para o laboratório a realidade dos trabalhadores rurais atacados por cobras venenosas.

As picadas de cobras causavam inúmeras mortes e recebiam pouca atenção das autoridades. Brazil trouxe de Botucatu, no interior paulista, o problema dos trabalhadores rurais que precisavam de tratamento.

Em 1897, ele começou a trabalhar com Adolpho Lutz no Instituto Bacteriológico de São Paulo. No laboratório, comparou o soro do Instituto Pasteur com preparações feitas dos venenos de jararaca e cascavel.

Vital Brazil separou o veneno por gênero

O anticorpo precisava reconhecer a toxina correspondente, como uma chave que só funciona na fechadura certa. A preparação feita com veneno de cascavel não protegia contra a toxina de jararaca. Essa correspondência entre veneno e anticorpo ficou conhecida como especificidade antigênica.

A patente brasileira descreveu quatro formulações

O depósito de patente de 19 de dezembro de 1916 registrou quatro formulações diferentes. Havia o soro anticrotálico, contra o veneno de cascavel; o antibotrópico, contra o de jararaca; o antielapídico, contra a coral-verdadeira; e o polivalente, uma combinação para os casos em que não se sabia qual cobra havia mordido. A preparação francesa de Calmette partia do veneno de naja; o processo brasileiro oferecia três opções por gênero e uma combinação para quando a cobra não era identificada.

A patente foi concedida em 9 de maio de 1917.

O laboratório passou a enviar soro para o interior

Em novembro de 1901, o Instituto Serumtherapico entregou à população o soro antiofídico feito com imunizantes de jararaca e cascavel.

A partir de 1902, o Butantan já fornecia soros aos órgãos do Serviço Sanitário Paulista, a proprietários agrícolas e a clínicos da capital, de cidades do interior e de outras regiões do país. O laboratório também criou uma troca prática com fazendeiros: quem enviava serpentes recebia soro e seringas para usar quando necessário.

Além de fabricar soros, Brazil fazia trabalho educacional para expandir seu uso pelo interior do país. Durante os 20 anos em que permaneceu no Butantan, também reuniu informações sobre acidentes em cada região e classificou serpentes brasileiras. O atendimento no campo passou a ser acompanhado por uma investigação do que acontecia fora do laboratório: quais cobras causavam acidentes e onde as picadas eram registradas.

Em 1917, Vital Brazil doou a patente ao Governo do Estado de São Paulo. Outros produtores puderam replicar a invenção sem pagar licença, ampliando o acesso ao tratamento.